O Estado social em Portugal foi obra de vários regimes, da República, que pouco fez mas teve projectos, até à ditadura salazarista, que inventou a expressão “Estado social” no tempo de Marcelo Caetano. O verdadeiro e efectivo pai do SNS é, aliás, Baltasar Rebelo de Sousa, como o presidente da república notou na biografia do pai.
De facto, no livro de propaganda do regime no tempo do 4º Governo de Marcello Caetano ( 1971) escreve-se assim:
No 5º ano de Governo ( 1972) a quantidade de diplomas que documentam a intervenção social do Governo e no sistema de saúde por ser consultada nos diários do governo da época...
